这个事情发生在上世纪六十年代，那时位于南江边大湾镇（当时称公社）人们的生活十分贫困，基础设施也非常的落后，镇上与外界隔着一条大江，由于还没有建大桥，当时人们来往两岸只能靠渡船。摆渡的船工是个年近花甲的老头，当时什么都收归公家经营，老头的渡船也不例外，所以称他船工不是船主，老头大部分日子食住在船上。
有一天晚上，老头半梦半醒之间，听到江上有“人”说话“我们明天可以“上岸”了”。老头知道是水鬼在说话，他决定明天无论如何都不开渡。
次日，是大湾圩的圩日。要求过渡的人很多，老头推说柴油机坏了不能开船，叫大家下圩再趁。
本来村民们见船工说机器坏了，也打算返去了。可是偏偏此时来了个公安，说要去大湾派出所公干，他还对柴油机有一定认识，就下船要检查机器。
一查发现柴油机根本没坏，知道船工说谎，就马上命令老头开船，否则就以“妨碍公务”论捉他去劳改。就是“大石压死蟹”，老头又不敢说他昨晚听到“水鬼说话”的事出来，因为那时“破四旧”对宣扬封建迷信是很严厉的的。他只好摇摇头叹了口气，就开船了。那些村民见开船了，又都往船上挤。
结果，船到江心翻了船，船上的人只有船工和几个识水性的生还。至于沉船原因无人知道，生还者也个个不愿说，他们众口一词说当时惊吓过度忘记了，船工甚至因交通肇事致多人死亡被捉去劳改时，面对政府机关的审问都不愿意说沉船原因（其它的却交待得很清楚）。
此沉船事故确切死了多少人，无人知道。只是仅事后打捞上来的尸体都有十多具。
